게임 프로그래머, 단순히 “코딩만” 하는 직업일까?

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게임을 만든다고 하면 흔히 떠올리는 직군이 프로그래머다.
하지만 게임 프로그래머라고 해서 단순히 코드를 작성하는 일만 하진 않는다.

게임 개발은 하나의 거대한 시스템을 구축하는 일이다.
프로그래머는 이 시스템의 작동 원리를 직접 설계하고 구현한다.

# 게임 프로그래머의 주된 역할

(주요 업무 : 책상에서 젤리까먹기, 어? 하면 몰려가서 인간병풍 해주기, 저녁 뭐먹을지 고민하기, 의자 뒤로 눕혀서 반쯤 흘러내려가있기, 한숨쉬거나 흥얼거리면서 다리떨기 등)

■ 게임 로직 개발

• 캐릭터 이동, 공격, 스킬 발동, 적 AI 작동 같은 핵심 기능을 만든다.
• 예) “적이 플레이어를 인식하면 쫓아오게 한다.”

■ 엔진 기능 활용 및 개발

• Unity, Unreal 같은 상용 엔진의 기능을 활용한다.
• 때로는 엔진 기능을 직접 커스터마이징하기도 한다.
• 예) 유니티 기본 물리 엔진으로 부족하면 물리 로직을 따로 구현함. (큰 이점이 없다면 기 개발된 에셋을 구매하는 편)

■ UI 구현

• 기획자가 만든 UI 설계도를 실제 게임 화면에 적용한다.
• 버튼 클릭 시 반응, 메뉴 전환 등을 프로그래밍한다.
• 주로 신입, 잡부 주니어에게 할당 됨.

■ 네트워크 개발

• 멀티플레이어 게임의 서버·클라이언트 통신 처리
• 매치메이킹, 채팅, 랭킹 시스템 구축 등도 포함된다.
• 대기업이 아니라면 보통 한 프로젝트에 1~3인이 보통. 중소규모 팀에서는 그냥 외주로 맡겨버리는 경우도 많다.
• 동시 플레이어가 많지 않은 작은 프로젝트에서는 그냥 포톤같은걸 사용하기도 한다. (이때는 클라이언트가 1인 다역으로 진행)

■ 최적화 작업

• 프레임 드랍, 로딩 지연, 메모리 누수 등을 개선한다.
• 성능 향상은 프로그래머의 중요한 역할 중 하나다.
• 제일 지루하고 귀찮지만 꼭 해야하는 마무리 단계. 시니어 한두명과 주니어들을 제물로 바치면 대부분 완성된다.

■ 툴 개발

• 개발자들이 쓰는 에디터, 배치 툴, 데이터 관리 툴을 개발한다.
• 반복 작업을 줄여주는 자동화 스크립트도 만든다.
• 개발한지 좀 된 팀에는 국룰같은 자동화 스크립트가 꼭 있다. 보통은 관련해서 문서화 되어있음.

사용하는 기술 스택

• 언어: C++, C#, Python, JavaScript
• 엔진: Unity, Unreal Engine, Godot 등
• 그래픽 라이브러리: OpenGL, DirectX, Vulkan
• 네트워크: Socket, HTTP, WebSocket
• 데이터 관리: SQL, JSON, XML

# 실무에서 자주 겪는 고민

• 기획이 너무 방대해서 현실적으로 구현이 어려운 경우 (개발팀장의 역량에 따라 기획의 거품을 어디까지 허용(야근)할것인지 결정된다. 좋은 팀장은 터무니없는 기획서를 들고 온 기획자와 일기토 한 후 담백하게 팀원들에게 배분함. 나중에 어차피 다 드랍될 기획을  "일단 해줘야지 뭐.." 하고  우르르 다 들고오는 우유부단한 팀장이 제일 힘들다.)
• 그래픽 퀄리티 요구치가 높아 최적화가 끝없이 반복되는 상황
• 버그 수정 후 다른 기능이 또 깨지는 “디펜던시” 문제
• 엔진 업데이트로 인한 호환성 문제
• 크로스플랫폼 대응 시 각 기기별 제약사항 등

 게임 프로그래머도 분야가 나뉜다

▶ 클라이언트 개발

• 유저의 게임 실행 환경을 담당
• 그래픽, UI, 로직, 애니메이션 연결 등 각 팀에서 건프라 조각 들고오면 그걸 조립해서 완성시키는 팀.
• “게임 화면에 보이는 모든 것”을 만듬.

▶ 서버 개발

• 게임 데이터를 처리하고 저장
• 멀티플레이 통신, 랭킹, 보안, 결제 로직 등을 만든다.
• “게임의 보이지 않는 뒷단”을 담당한다.

▶ 엔진 개발

• 게임 엔진 자체를 개발하거나 커스터마이징
• 물리 엔진, 렌더링 파이프라인, 이펙트 시스템 개발
• 덩치가 좀 있는 회사에서 주로 존재하는 직무. 간혹 전문 팀이 따로 있는곳도 있지만 그리 흔한편은 아니고, 큰 이점이 없고 문제없이 운용할 수 있는 수준이라면 대부분 회사에서는 그냥 에셋을 산다.
• 중니어(잘 익은 주니어)이상 ~ 시니어들이 주로 처리함.

▶ 툴 개발

• 개발자 편의 툴, 데이터 관리 프로그램 제작
• 반복작업 자동화 스크립트 개발
• 팀의 방향성이나 규모에 따라 툴개발실(또는 RnD실 내에서 처리하거나)이 따로 있는경우도 있고, 정리를 좋아하고 귀찮은걸 싫어하는 한 개발자가 휘루룩 만들어서 팀원들에게 배포하는 경우도 있다.

# 정리

보안개발자 및 기타 더 서술 할 수 있겠지만 간략하게 먼저 써본다.

게임 프로그래머는 단순히 코드를 작성하는 직업이 아니다. 사실상 의외로 코드작성하는 시간은 상대적으로 굉장히 적다.

대부분의 시간을 시스템 설계에 쏟고, 그 후 기획을 조율하고 버그를 해결하고 최적화하는 식으로 시간이 배분된다.